计划于2025年年中试飞，莱昂纳多公司为英国国防部揭示了其Proteus旋翼无人航空系统（UAS）验证机的更新设计。

莱昂纳多公司的Proteus旋翼无人系统（Rotary Wing Uncrewed Aerial System, RWUAS）是英国国防部（Ministry of Defence, MOD）下属的未来能力集团（Future Capability Group）在2022年授予的一份价值6000万英镑合同的结果。这个项目旨在为皇家海军提供先进的旋翼无人航空系统，以支持其未来的海上航空力量概念（Future Maritime Aviation Force）。Proteus将与未来的固定翼无人系统一起工作，从舰船和陆地基地出发，支援皇家海军在全球范围内的行动

设计与起源

Proteus的设计基于莱昂纳多AW09直升机的机体，这是一种轻型民用直升机，最初由瑞士设计师Kopter设计。2020年，当莱昂纳多收购了Kopter后，AW09被重新命名并纳入了莱昂纳多的产品线。值得注意的是，Proteus在外形上与西兰德林克斯（Westland Lynx）/阿古斯塔韦斯特兰野生猫（AgustaWestland Wildcat）有着相似之处，尤其是它采用了几乎相同的双色灰色迷彩涂装，这与皇家海军现役的Wildcat HMA2相同

关键设计特点

相比于早期的概念图，Proteus最显著的变化之一是用封闭式的风扇尾桨（Fenestron）取代了传统的尾桨。这种设计提高了对附近工作人员的安全性，并且可以追溯到法国制造商Sud Aviation在其受欢迎的Gazelle直升机上的应用。Sud Aviation后来合并成为Aérospatiale的一部分，最终又融入到了空中客车公司

另一个引人注目的特性是Proteus拥有一个可重构的有效载荷舱段，占据了主机身的大部分空间。莱昂纳多表示，这个“即插即用”的替换部分能够容纳任务设备或额外燃料。根据渲染图显示，该舱段似乎配置成了携带声纳浮标的形式，这对于反潜战（Anti-Submarine Warfare, ASW）来说是非常重要的装备。此外，其他可能的有效载荷舱配置还包括用于补给任务的物流模块、空中监视与控制（Airborne Surveillance and Control, ASaC）雷达模块，甚至是带有轻型鱼雷和导弹挂点的武器模块

操作灵活性

尽管像Proteus这样的轻型直升机设计并不是执行上述所有角色的最佳选择，但它确实提供了宝贵的部署质量来辅助紧张的人力直升机编队。更重要的是，它可以避免将人类操作员置于最具风险的操作环境中。此外，由于采用滑橇式起落架而非轮式起落架，Proteus可以在较小的飞行甲板上更容易地锁定到船只上，不过这也意味着需要特别设计的地勤移动装置来帮助在舰船上移动飞机

数字化制造与测试

在位于英国的莱昂纳多直升机工厂——Yeovil，Proteus项目正在利用最新的数字设计和制造技术进行开发。增材制造（Additive Layer Manufacturing, 3D打印）使得快速原型制作的成本更低、速度更快。这种方法已经被英国武装部队广泛应用；例如，在演习期间，英军曾使用大型冷金属3D打印机生产车辆发动机部件，而在更小规模上，则是在单位级别使用塑料打印机自制某些组件和原型，从而降低成本并简化采购流程

为了加速研发进程，莱昂纳多还计划为Proteus创建一个数字孪生体，通过人工智能和机器学习算法来进行虚拟测试，减少了实际飞行测试的时间需求。这种合成且可编程的过程允许几乎即时地测试修改，而无需花费时间和精力逐一制造并安装这些改动到真实飞机上

现有经验与前景

目前，皇家海军700X中队已经在舰船上部署了小型Peregrine RWUAS，用于情报、监视和侦察（Intelligence, Surveillance and Reconnaissance, ISR）任务。Peregrine基于Schiebel Camcopter S-100平台，已在多个民用和军事运营商那里得到了广泛应用。此外，700X中队也经常使用各种商用现货（Commercial Off-The-Shelf, COTS）平台如DJI四轴飞行器以及其他一次性发展的设计

莱昂纳多自身也在探索进入轻量级RWUAS市场的机会，推出了AWHERO平台。这款约200公斤级别的无人机遵循类似的可配置有效载荷理念，允许传感器和通信技术轻松更换。AWHERO可以配备多种模块，包括电光/红外摄像头、轻型海事雷达、LiDAR扫描仪以及电子支援措施（Electronic Support Measures, ESM）设备等，还可以作为声纳浮标的通信中继站。因此，AWHERO将成为Proteus和其他有人驾驶飞机及舰艇之间的一个额外的力量倍增层

综上所述，Proteus不仅代表了技术的进步，也是对未来海上作战环境的一种响应，旨在提升皇家海军在全球范围内的作战效能。随着更多细节的浮现和技术的发展，我们可以期待看到更多关于这一创新项目的更新和发展。