【传奇时刻】Sematech的启示

从所有迹象来看，20世纪80年代中期的美国半导体行业都处在岌岌可危的局面，日本在半导体芯片上下了多年功夫，则取得行业领先地位，这让美国人心生恐惧。然而，到了90年代初期，局面发生扭转。

原因有几个方面：1986年的贸易协定逐渐削弱日本的竞争力、日本经济发生衰退、美国公司转而制造利润丰厚的芯片类型――还有就是Sematech的诞生。它是“半导体制造技术联盟”的简称，由14家美国芯片制造商结成，从1988年开始运作。

今天，Sematech已经成为企业和政府合作复兴传统制造业，以及开创新制造业的典范。2008年成立的“美国先进运输用电池制造联盟”就仿照其模式；美国能源部SunShot计划也是如此，该计划旨在到2020年将太阳能发电成本降低75％。

像任何联盟一样，Sematech也要为成员间的利益竞争和行业内的剧烈变化伤脑筋。半导体从业者并不是个个都支持它。塞普锐思半导体CEO罗杰斯（T.J.Rodgers）就抱怨联盟是大型芯片制造商的“专属乡村俱乐部”，长久以来一直不与规模较小的公司分享技术。但也有许多研究者认为，联盟的构思和运作无论如何都是成功的。

行业领袖们走访了华盛顿的无数部门，为联盟寻求支持。其中，美国国家半导体公司CEO查尔斯·斯波克（Charles Spock）是公认的Sematech之父；根据Sematech前任CEO威廉·斯宾塞（William Spencer）的说法，斯波克当年在联盟上花费了大量时间，以至于他自己的公司都差点一蹶不振。最终，联盟和美国国防高级研究计划局（DARPA）签订协议，得到了为期五年、每年1亿美元的拨款。

国国家半导体公司CEO查尔斯·斯波克（Charles Spock）是公认的Sematech之父。

联盟领袖们常常将一句简单的规则挂在嘴边：“没有竞争力就换掉”。技术人员会在工作中确立重要目标，比如降低电路线宽以减小芯片尺寸。

不少观察者认为，Sematech内部那种“少说废话”的文化，是罗伯特·诺伊斯（Robert Noyce）一手创造出来的。诺伊斯是集成电路发明者之一，也是英特尔公司的创始人之一。原本已经退休的他重出江湖、执掌联盟。德克萨斯大学的拉里·布朗宁（Larry D. Browning）教授表示，诺伊斯平等主义的管理风格，在掌权之初曾经给联盟的经理们带去不小的混乱和挫折，但同时，他对实验和创新思维的鼓励也杜绝了官僚主义。

虽然开局不错，但到了1990年，有人批评Sematech并未取得多少成就。部分原因是最初几年，许多公司都不愿把自己的顶尖人才送到联盟、完成规定的两年工作期。诺伊斯在1990年意外身亡后，长期担任施乐CEO的斯宾塞接棒。他在成员公司中挑选核心人才加盟，并劝说这些公司放人。他回忆说：“到后来，顶尖的人才都开始竞争我们的新岗位了。”当这些人才回到各自的公司，他们就会将联盟研究出来的技术贯彻到设计和生产环节。

有技术人员亲临一线，又有精通技术的CEO密切参与，这确保得到资助的不仅仅是那些大公司拥护的技术，而是那些对路的技术——不对路的很快就会遭到淘汰。哈奇森举了一个例子：研究人员发现一种将芯片设计转移到硅晶圆上去的技术代价太高，联盟随即参与研发新的技术，这种技术现在已成为业内标准。

当美国的芯片制造业在20世纪90年代中期复兴时，联盟决定不再申请联邦资助，转而由各个成员公司多缴会费。另一个战略上的变化，是联盟接纳了一些跨国公司。形势是明摆着的：完全由美国公司组成的供应链已经无法维持。

Sematech正在经历又一次转变。在现任CEO丹·阿姆伯斯特（Dan Armbrust）带领下，它成立了一个“光伏制造联盟”（Photovoltaic Manufacturing Consortium）。这个新联盟由各芯片企业、美国能源部以及纽约州提供资助，并由Sematech负责运营。新联盟的任务是开发新型光伏电池的制造技术。反讽的是，这项技术将取代太阳能电池板中的多晶硅。但同时，它再次将Sematech推上重振一个关键产业的位置。

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